第 84 章
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第 84 章
福寧殿中, 老皇帝頹然無比地倒在臥榻上，看著那跪在地上的暮遜。
雨如隔世。恍惚間，老皇帝心神欲碎, 幾乎泣淚：
“子謙，我是為了你……”
暮遜嗤笑。
暮遜眼中赤紅間?，悲愴難忍, 也帶出幾分渾濁淚意：“在我的兄弟們還沒被我掰倒時, 你放任他們權勢坐大, 背靠母族和朝臣, 來和我爭權。我不得不找姜家當助力，不得不和姜太傅同行。可是太傅教的學?生很多, 又不獨我一人。姜循也不是什麽省油的燈, 這幾年, 我過得又豈容易？
“在我終於把我的弟兄們一個個鬥下去後，你又把趙銘和那些大臣扶持起來, 讓他們在朝堂上和我唱反調。在我終於激趙相一軍，讓趙相‘回家養病’時, 你又把南康世子扯出來，創了個什麽‘皇城司’的官署, 讓江鷺和我對著幹……
“你沒有一刻放過我，沒有一刻讓我輕松。你從來沒有動搖儲君之心，可我的儲君位又從來沒有一日真正坐穩過。
“他朝皇子弟兄間?的廝殺，在我朝幾乎不存在。可我何時過得容易了？我的弟兄們又何時過得輕松了？
“終歸到?底，我們都是你玩轉大權的工具罷了。你隨意擺弄著我們這些棋子，看我們在棋局上生死相搏。我們無論?如何也跳不出這棋局, 你暢快又得意。”
暮遜愴然淚下：“我的存在，只證明大魏皇權仍在你手。我和趙相如何鬥, 最後都翻不出你手。這早已超過了政務需求，純粹是、純粹是——你瘋狂的權欲罷了。”
老皇帝震怒：“我培養他們，只是為了磨礪你。”
暮遜：“這不是磨礪。你把我變成了怪物，而?你自己，正是天?下最大的怪物！
“今日的一切，都是你一手放任的！如果不是你要?扶持我皇兄，我就不會?去涼城，就不會?和異族人?合作，不會?做下那許多事。我皇兄怎麽死的？父皇，你不會?覺得是我私下動手的吧？不，我從未。他是被嚇死的……他也怕涼城事發，他怕他在涼城做下的惡事昭告天?下，人?人?都知道他的混賬。”
老皇帝：“你知道他做了什麽？”
暮遜：“我自然不知，我也只是猜測罷了。哈哈，父皇，你的兒子，有的被你磨成怪物，有的被你活生生嚇死……這真是天?下最荒唐又最正常的事了！”
老皇帝跌坐，暮遜披頭散發。二?人?對峙，卻有好一陣子，誰都無言。
老皇帝打量著暮遜，心中無力和絕望難以?言說。
他碩果僅存的兒子，變成如此一怪物。這個怪物說，一切都怪他。在他看不到?的陰暗處，此子不知做了多少惡事，還不知悔改，肆無忌憚……
是了，“肆無忌憚”。
沒有人?和暮遜爭皇位。
老皇帝放眼看去，甚至從宗室中挑不出一個人?來壓制暮遜。也許皇帝做錯了，也許皇帝不算錯，老皇帝忽然清晰地意識到?——
如果沒有人?可以?壓制暮遜，日後暮遜登基，大魏王朝將會?朝著昏昏地平線跌去。
老皇帝滿心迷惘。
他一生大半時間?，都在壓臣權，強皇權。到?他老年時，他欣賞著自己的成果：所有人?被困在一個怪圈中，互相壓制，誰也跳不出此圈。
他得意於皇權得到?前所未有的強盛，得意於沒有任何世家任何大臣能左右皇家事……可老皇帝此時開?始想，這是對的嗎？
老皇帝忽然一陣心悸，一陣發抖。
他半靠在臥榻上整個人?開?始戰栗，聲音慢慢變淡變靜了：“子謙，你這次惹出了天?大麻煩，連我也不能保你。你先回東宮禁足靜養吧。”
暮遜色變：“我……”
老皇帝又道：“你府中那個阿婭，殺了吧。”
異族女?，再加上阿魯國和涼城的關系，老皇帝捕捉到?一絲不尋常的味道。他並不會?查，他只是給暮遜一個機會?。
老皇帝目光灼灼，希望暮遜能意識到?，那個小黃鸝是只危險的小鳥，一定會?引來麻煩。
暮遜臉色蒼白。
他先前那樣桀驁，此時卻“咚”地長跪而?下：“不，不行。”
他想到?初初醒來的雙目迷茫的阿婭，想到?天?真無邪陪他一同守夜的阿婭，還有、還有……阿婭腹中的胎兒。
暮遜咬著牙關，不敢告訴老皇帝阿婭已有身孕。他既怕老皇帝生殺心，要?除掉流著異族血脈的胎兒；又擔心皇帝因為今日發生的事，對儲君之位產生新的想法，想架空他取那胎兒……
左右衡量，暮遜只能咚咚磕頭，做足了情聖之態，讓老皇帝深信他愛極了阿婭，絕不願舍棄阿婭。
阿婭對暮遜來說，不只是歌女?。她代表著他不為人?道的陰毒，承載他的勝利與寂寞。那是不是愛，暮遜早已分不清。可暮遜無法失去阿婭，早已證實了一次又一次。
昏殿中，老皇帝看著暮遜的眼神，徹底絕望、冷寂。
老皇帝淡聲：“下去吧。”
暮遜琢磨不透皇帝心思，他心中煎熬，猜測皇帝會?不會?保他，又暗自後悔自己方才不該和皇帝吵，應痛哭流涕向皇帝求饒。暮遜擡頭正要?說話?，聽到?老皇帝道：“召太傅姜明潮入宮。”
暮遜這才發現昏暗殿中側角有一屏風，一個微胖的人?影映在屏風上。
那是宮中大太監，人?稱“中貴人?”的梁祿。梁祿持著拂塵躬身：“是。”
暮遜心神難寧：為何召姜太傅？此夜事，和姜太傅有什麽關系？皇帝難道要?責怪太傅沒有管教好太子？父皇應當不會?做這麽無聊的事，那父皇到?底是……
暮遜要?被送出殿門，忽然聽到?老皇帝似十分不經意地問：“今夜，姜循為何出現在十裏亭驛站，而?你則告姜家和賀家聯手之罪？你該知t?道，太傅是你恩師，姜循是你未來太子妃，你平日和姜循尚且恩愛無比，今日為何做下這種事？”
這自然是……姜循和江鷺有私，暮遜不能讓這種背叛自己的女?人?活著啊。
暮遜幾乎脫口想說出那二?人?的私情，可他又想到?自己如今情形：若皇帝真的生了廢他的心，他是否還得依靠姜家，依靠姜循？
……他和姜循，似乎又不能翻臉了。
暮遜強笑：“兒臣和循循吵了架，她吃阿婭的醋……”
老皇帝當即不願意聽下去了。
--
暮遜被禁東宮，趙銘和也被禁入相府，暫時不得上朝。姜循和江鷺同樣各自被禁在家，在結果出來前，他們不得離府，不得宣揚辛秘。
而?賀家一家人?重新下獄，張寂和嚴北明今夜不得離宮，候陛下召見。
張寂雖擔憂姜蕪，但他見姜循似乎平安了，便安慰自己，此不幸中的大幸。
中貴人?梁祿出來，打量一番小世子江鷺，以?及冷著臉站在一側的未來太子妃姜循。
在今夜這種情況下，江鷺和姜循能全?身而?退，反而?是暮遜被禁東宮……梁祿敬佩二?人?手段，便對二?人?熱情很多。
姜循看梁祿的態度，便猜暮遜沒有和皇帝說什麽私情。她心中懸著的一把刀落地，整個人?脫力後，輕輕地晃了一下：她還生怕暮遜魚死網破，要?拉著她一起死。
但是暮遜沒有說……姜循沈吟：看來暮遜的狀況不太好啊。
梁祿關心道：“今夜天?涼，姜娘子早些回府吧，莫要?淋雨生了病。”
梁祿低聲賣姜循一個好：“官家召您父親入宮了。”
姜循一怔。
她朝梁祿垂眼一笑，問出一旁江鷺最關心的事：“那涼城案子，如何查？”
梁祿看一眼江鷺，說道：“事到?如今，恐怕當年事真的要?翻出來了。只是江世子知道多少，江世子為什麽要?查，恐怕都得說出來……官家必會?主持公道。”
江鷺淡漠頷首。
從十裏亭驛站入宮的一路到?現在，江鷺始終心神不屬，臉色秀白，淋雨失魂。他得梁祿的保證後，抱拳便轉身出宮，一步都不在這裏多待。
多待一刻，都怕生出不可挽回的沖動。
--
老皇帝召姜明潮入夜深談，既是問涼城之事，姜明潮知道多少；又是為了儲君之位，老皇帝生出踟躕。
但皇帝自然不會?說自己對儲君生疑，姜明潮也絕不會?在儲君之位上表態。
合格的臣子，當學?會?裝聾作啞，絕不觸犯君威。
姜明潮在朝三十餘年，他不是最得寵信的大臣，卻一定是最安全?的、一旦出事皇帝就會?想到?他的大臣。
老皇帝對十裏亭驛站姜循的出現發出試探，姜明潮雖有猜測，但他確實不知實情。而?涼城事，姜明潮則說實話?。他不否認自己和太子的關系，卻也不會?為自己不知的事情而?大包大攬。
到?最後，老皇帝嘆氣，做出決策：宮中重開?“資善堂”，聘姜明潮開?設講筵，召宗室那些年幼的子弟來宮中讀書。
姜明潮道：“自最後一位皇子離宮開?府，資善堂已停多年。如今無緣無故重開?講筵，恐引起朝臣猜忌。官家不如讓長樂公主一同來讀書，就說開?講筵，是為公主開?的。
“公主明年及笄，正是到?了挑選駙馬的年齡。而?長樂公主幼時長於冷宮，恐學?識……稍淺。官家既寵愛公主，臣願為公主及眾宗族子弟一同授課。想來那些孩子有緣陪伴公主，也會?怡然自得。”
老皇帝目光閃爍，他知道姜明潮猜出他想開?資善堂，是對儲君有異；而?姜明潮為他找補，拿暮靈竹當借口。
難為姜明潮能想到?這種借口。
--
天?亮時，姜明潮執傘走下丹墀，與上朝的臣子們逆流而?行。
眾臣驚訝姜明潮不上朝，姜明潮目光穿過他們，看著灰蒙蒙的天?色，以?及青白色的丹墀被雨水沖刷。
官袍沾水沈重曳地，他目光平平靜靜地掠過丹墀。
朝臣和皇帝想必都不記得了。在二?十年前，國子監學?生集體上書，議論?朝政。
大魏學?士大都出自國子監，學?士通機要?，國子監的學?生向來有議政之權。但是當年，上百學?子被殺於丹墀之下。
血流三日不住，皇權強橫讓人?畏懼。
皇帝坐穩帝王位。姜明潮的大半學?生，死得無辜。
不能提，不能問，不能疑。
那不過是皇權下的小小塵埃而?已，放眼整個朝堂，每年不知會?發生多少事，死多少人?。權威之下盡是屍骨，那事距離今日，已經過了二?十年。
姜明潮日日夜夜在想，若有伊尹之志，那放逐君王可行；若有周公之績，那殺伐兄弟可行；若有周妃之賢，那後宮幹政可行。
可如今天?下，誰是伊尹，誰是周公，誰又做得起周妃？
暮氏一族，到?底是有何功績，才行殺戮、亂朝、叛國之舉？
姜明潮層層布置，走到?今日，他依然在隱晦地布下棋子。朝局越亂越好，世人?口誅筆伐也無所畏懼。他將為了自己的道，付出所有，不惜代價。
……或許為了他的最終目的，他可以?為江鷺、姜循，提供些機會?。
--
暮靈竹再次來看望父皇時，從皇帝那裏得知她要?讀書的事，她驚愕又欣喜，忍不住抱住父皇手臂搖了搖。
她十分羨慕杜嫣容、姜循那類聰慧過人?的年輕娘子，不提她的好友杜嫣容是何其學?富五車，只說姜循的許多布置，暮靈竹大多時候都是看不懂的。
那類聰明的娘子總能得償所願，必是讀書良多的緣故。
姜太傅來宮中授學?，那是多好的學?習機會?啊。姜太傅以?前只為皇子們授課的，雖然這一次授課依然是為了宗室子弟，但她可以?讀書，已經運氣好極。
病榻上的老皇帝見暮靈竹這般開?心，心中生澀。
時至今日，大約只有這個無暇的小女?兒，不知諸人?的算計，為講筵而?欣喜。
暮遜想的不對。
其實皇帝不是只有他一個兒子。皇帝還有一個小女?兒……一個尚且年幼、懵懂單純的小女?兒。
老皇帝撫摸著暮靈竹的烏發，慢慢沈吟：“阿竹，為父決定查兩年前一樁舊案。但是此案涉及極廣，為父怕他們官官相護……為父不理朝政數年，難免有些束手束腳。”
暮靈竹迷惘，不知老皇帝為何跟她說這個。她又不懂政事。
暮靈竹勉強從貧瘠的腦海中擠出一個名字：“父皇要?趙相公去查嗎？”
她只知暮遜和趙相不和，她絕不會?推舉那太子，自然說趙相。
老皇帝沈默。趙銘和……趙銘和也許有其他作用。
梁祿在旁笑道：“官家和公主忘了？前幾日，中書省把奏折送過來時，小公主為官家讀折子，官家還誇過有幾封折子寫?得十分有文采。那是中書舍人?葉郎君寫?的，公主殿下還看了半天?呢。”
暮靈竹一怔，眨下眼睛。
老皇帝沈思：“葉白，葉清之……他是前幾年的科考魁首，記得在開?封府任職。”
梁祿：“官家今年將他點為禮部?考功郎，讓他去主持科考。科考事後，太子又把葉郎君從禮部?調去了中書省，做那中書舍人?。”
老皇帝：“他是太子舉薦的啊。”
梁祿笑而?不語。
他跟隨老皇帝數十年，最清楚老皇帝心思。暮遜固然可恨，但老皇帝若不想廢儲君，老皇帝應當還是會?保太子。在老皇帝安排好制約太子的手段前，暮遜暫時是安全?的。那麽，派一個和暮遜關系若有若無的大臣去查涼城事，便是老皇帝對暮遜的仁慈了。
老皇帝果然道：“葉清之既然是從開?封府調上來的，想必對查涼城案頗有心得。此事便交給他，給他一月期限。”
暮靈竹臉色微白。
暮靈竹脫口而?出：“涼城？父皇，這、這不太好吧……”
她支支吾吾說不出原因，老皇帝不解看她。
半晌，梁祿突然想起了什麽，俯到?老皇帝耳邊提醒幾句。老皇帝恍然大悟，神色覆雜，拍一拍暮靈竹的肩膀。
老皇帝嘆道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”
暮靈竹咬唇，緘口。她忍著心中惶然與不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手卻揪著帕子，快將帕子擰成麻花。
--
葉白得老皇帝召見，於他來說，並不算太意外。
一，前幾日姜循被太子關禁閉，姜循便和葉白商量過此事，葉白有心在皇帝面前出頭，幫姜循一把；二?，葉白心想自己到?底幫過暮靈竹兩次，那小公主雖無大本?事，卻日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝詢問，總會?幫自己美言兩句吧？
此時消息全?面封鎖，葉白還不知道，皇帝要?重審涼城事變。更不t?知道，皇帝要?將重審權交給他。
……那將是何其荒謬的輪回。命運玩味地將所有人?玩轉其中，將諸事導向不受控的未來。
無論?天?子，無論?太子，無論?葉白。
夏日雨已停，只剩下些熱風裹著樹葉間?的淋漓水滴。
葉白撐傘入宮，去福寧殿見皇帝。中途皇帝舊疾變重，葉白便在禦園中等候召見。
他等候時，看到?禦園中不只他一人?。有一位少女?縮在一顆樹下，雙手抵膝，長裙曳地，正看那樹下遷徙的螞蟻，看得津津有味。
葉白撐傘而?來，傘面罩住她，籠下一片灰影。
樹下看螞蟻的暮靈竹怔忡擡頭。
她反應有些遲鈍，或者說她沒什麽反應。倒是這個年輕郎君朝她彎眸笑，面白如玉，眉眼流波。
葉白：“殿下怎麽不去看官家？”
暮靈竹答：“……我一會?兒去問禦醫，父皇和你有政務談，我不會?去打擾的。”
葉白仍是笑吟吟的：“還沒恭喜殿下去資善堂聽講筵呢。”
暮靈竹臉頰微紅。
她此時才想起公主應有的模樣，她慢吞吞地站起來，得他作揖行禮。她看著他這執傘而?立、長身玉立的模樣，風雅又風流，心中卻一陣難過，側過臉，並不想多看。
葉白好整以?暇，低聲笑：“殿下讀書是遲了些，不過也不晚。殿下有不懂的學?問，若我有緣見到?殿下，可偶爾為殿下解惑。聽說姜太傅十分嚴厲，殿下要?認真些啊。”
暮靈竹奇怪看他。
他幹嘛這樣主動和她說話?？她一言不發，他為什麽說了這麽多？
葉白朝她眨眼，左右無人?，他才壓低聲音：“多謝殿下為我在官家面前美言。”
暮靈竹恍悟，這才明白葉白為什麽會?和自己親近。
自己這般不顯眼這般低微，日日仰著父皇鼻息而?活，若非有所求，誰會?搭理自己呢？
暮靈竹心中不知是什麽滋味，她側身避開?，小聲：“葉郎君，你誤會?了，不是我。我沒有為你說話?。”
葉白怔住。
暮靈竹烏靈的眼睛望著樹葉出神：“其實我不願意你接受父皇的安排。你……真的可以?嗎？”
葉白尚不知道皇帝要?自己做什麽，而?暮靈竹的態度又十分奇怪。他探究地打量小公主，正想試探，便有內宦急急忙忙來禦園找人?，說皇帝要?見葉郎君。
葉白便朝暮靈竹笑了一笑，轉身跟隨上內宦。
暮靈竹站在樹下，樹葉嘩然若潮，光斑流動似藻。葉落衣飛，烏發拂頰，少女?立在潮起潮湧間?，看那風浪湧向葉白。
他衣擺飛揚，翩若鴻影。他身修氣清，風流無二?。
而?她在他身後看著，只覺得無比難過。
--
她知道他不記得。
她知道只有自己記得。
--
在很小的時候，暮靈竹的娘親還沒有被打入冷宮的時候，父皇曾為她安排過一樁親事。
涼城的麒麟兒程應白，名氣甚大，東京都為此動容探究。皇帝想讓程家孩子入京做駙馬，遠遠牽制程家；而?娘親則高興那麒麟兒的家世身份，以?為女?兒會?有一段好姻緣。
後來，娘親得罪了其他後妃，程家似乎也不太願意麒麟兒入東京。婚約還在，但暮靈竹已經跟隨娘親，搬入了冷宮。之後近十年，沒有人?提過婚約。
冷宮的日子十分難熬。
娘親病逝，宮女?慘死，照顧暮靈竹的嬤嬤們也一個個離開?。
十二?歲的時候，奶嬤嬤也病倒了。除夕之日，冷宮外歡喜喧囂，冷宮中，暮靈竹守著嬤嬤漸漸冰涼的屍骨，只想隨嬤嬤一同離去。
而?嬤嬤大約猜到?了暮靈竹的想法，她在臨死前，送了暮靈竹一幅畫——
“阿竹，這是我和你娘親，一同為你留下的程家兒郎的畫像。你的婚約沒有被取消……大約是你父皇忘了。多虧他忘了，我們阿竹便還剩下這一個指望。
“如果程家那孩子長大，便應該是這個樣子吧？我和你娘只是憑當年的說法畫的，不一定準。可他是程家孩子，是你未來夫君。阿竹，你要?好好活著……你要?堅信，有朝一日，他會?帶你離開?冷宮，會?像我和你娘一樣照顧你。
“你不是沒有親人?，他便是你的親人?。”
其實那一年，涼城事變發生，程段二?家被滅門了。
“啪——”除夕夜花炮轟雷，燈光雜彩。那一夜，江鷺背著段楓走在荒原中，星火孤寂落身；姜循和葉白坐在東京黑暗中，仰頭看煙火；隔著數道宮墻，年幼的暮靈竹噙淚抱緊畫軸。
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離開?冷宮的暮靈竹早已知道，那是娘親和嬤嬤為了她能活下去，撒下的謊言。她知道那是謊言，可她正是靠著謊言熬出了冷宮。
她知道涼城出了事，程家滅了門。整個東京沒有人?會?提，這世上也不會?有少年郎來找她。
她只是跟在老皇帝身邊，奢望父皇的一點恩寵。而?某一天?，惡獸從天?降，她即將被惡虎吞噬時，有人?自後拉住她，將她拽出險境。
天?色昏昏，日不在天?。
暮靈竹回過頭仰望——
文人?衣下有鐵甲，隱姓埋名必有冤。
那是她十四歲生辰日，收到?的最好禮物。
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她一眼認出他。
她一眼看破他的秘密。
她什麽也不會?說，她會?保護他的秘密保護他。
她再不如年幼時那般希望有人?從天?而?降，身披彩翼光華無雙。她明白世間?人?各有秘密各有難處，她唯有自救才可活。
……可父皇要?將涼城案子交給他的話?，面對那些故事那些屍骨，他該有多難過？
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福寧殿中, 老皇帝頹然無比地倒在臥榻上，看著那跪在地上的暮遜。
雨如隔世。恍惚間，老皇帝心神欲碎, 幾乎泣淚：
“子謙，我是為了你……”
暮遜嗤笑。
暮遜眼中赤紅間?，悲愴難忍, 也帶出幾分渾濁淚意：“在我的兄弟們還沒被我掰倒時, 你放任他們權勢坐大, 背靠母族和朝臣, 來和我爭權。我不得不找姜家當助力，不得不和姜太傅同行。可是太傅教的學?生很多, 又不獨我一人。姜循也不是什麽省油的燈, 這幾年, 我過得又豈容易？
“在我終於把我的弟兄們一個個鬥下去後，你又把趙銘和那些大臣扶持起來, 讓他們在朝堂上和我唱反調。在我終於激趙相一軍，讓趙相‘回家養病’時, 你又把南康世子扯出來，創了個什麽‘皇城司’的官署, 讓江鷺和我對著幹……
“你沒有一刻放過我，沒有一刻讓我輕松。你從來沒有動搖儲君之心，可我的儲君位又從來沒有一日真正坐穩過。
“他朝皇子弟兄間?的廝殺，在我朝幾乎不存在。可我何時過得容易了？我的弟兄們又何時過得輕松了？
“終歸到?底，我們都是你玩轉大權的工具罷了。你隨意擺弄著我們這些棋子，看我們在棋局上生死相搏。我們無論?如何也跳不出這棋局, 你暢快又得意。”
暮遜愴然淚下：“我的存在，只證明大魏皇權仍在你手。我和趙相如何鬥, 最後都翻不出你手。這早已超過了政務需求，純粹是、純粹是——你瘋狂的權欲罷了。”
老皇帝震怒：“我培養他們，只是為了磨礪你。”
暮遜：“這不是磨礪。你把我變成了怪物，而?你自己，正是天?下最大的怪物！
“今日的一切，都是你一手放任的！如果不是你要?扶持我皇兄，我就不會?去涼城，就不會?和異族人?合作，不會?做下那許多事。我皇兄怎麽死的？父皇，你不會?覺得是我私下動手的吧？不，我從未。他是被嚇死的……他也怕涼城事發，他怕他在涼城做下的惡事昭告天?下，人?人?都知道他的混賬。”
老皇帝：“你知道他做了什麽？”
暮遜：“我自然不知，我也只是猜測罷了。哈哈，父皇，你的兒子，有的被你磨成怪物，有的被你活生生嚇死……這真是天?下最荒唐又最正常的事了！”
老皇帝跌坐，暮遜披頭散發。二?人?對峙，卻有好一陣子，誰都無言。
老皇帝打量著暮遜，心中無力和絕望難以?言說。
他碩果僅存的兒子，變成如此一怪物。這個怪物說，一切都怪他。在他看不到?的陰暗處，此子不知做了多少惡事，還不知悔改，肆無忌憚……
是了，“肆無忌憚”。
沒有人?和暮遜爭皇位。
老皇帝放眼看去，甚至從宗室中挑不出一個人?來壓制暮遜。也許皇帝做錯了，也許皇帝不算錯，老皇帝忽然清晰地意識到?——
如果沒有人?可以?壓制暮遜，日後暮遜登基，大魏王朝將會?朝著昏昏地平線跌去。
老皇帝滿心迷惘。
他一生大半時間?，都在壓臣權，強皇權。到?他老年時，他欣賞著自己的成果：所有人?被困在一個怪圈中，互相壓制，誰也跳不出此圈。
他得意於皇權得到?前所未有的強盛，得意於沒有任何世家任何大臣能左右皇家事……可老皇帝此時開?始想，這是對的嗎？
老皇帝忽然一陣心悸，一陣發抖。
他半靠在臥榻上整個人?開?始戰栗，聲音慢慢變淡變靜了：“子謙，你這次惹出了天?大麻煩，連我也不能保你。你先回東宮禁足靜養吧。”
暮遜色變：“我……”
老皇帝又道：“你府中那個阿婭，殺了吧。”
異族女?，再加上阿魯國和涼城的關系，老皇帝捕捉到?一絲不尋常的味道。他並不會?查，他只是給暮遜一個機會?。
老皇帝目光灼灼，希望暮遜能意識到?，那個小黃鸝是只危險的小鳥，一定會?引來麻煩。
暮遜臉色蒼白。
他先前那樣桀驁，此時卻“咚”地長跪而?下：“不，不行。”
他想到?初初醒來的雙目迷茫的阿婭，想到?天?真無邪陪他一同守夜的阿婭，還有、還有……阿婭腹中的胎兒。
暮遜咬著牙關，不敢告訴老皇帝阿婭已有身孕。他既怕老皇帝生殺心，要?除掉流著異族血脈的胎兒；又擔心皇帝因為今日發生的事，對儲君之位產生新的想法，想架空他取那胎兒……
左右衡量，暮遜只能咚咚磕頭，做足了情聖之態，讓老皇帝深信他愛極了阿婭，絕不願舍棄阿婭。
阿婭對暮遜來說，不只是歌女?。她代表著他不為人?道的陰毒，承載他的勝利與寂寞。那是不是愛，暮遜早已分不清。可暮遜無法失去阿婭，早已證實了一次又一次。
昏殿中，老皇帝看著暮遜的眼神，徹底絕望、冷寂。
老皇帝淡聲：“下去吧。”
暮遜琢磨不透皇帝心思，他心中煎熬，猜測皇帝會?不會?保他，又暗自後悔自己方才不該和皇帝吵，應痛哭流涕向皇帝求饒。暮遜擡頭正要?說話?，聽到?老皇帝道：“召太傅姜明潮入宮。”
暮遜這才發現昏暗殿中側角有一屏風，一個微胖的人?影映在屏風上。
那是宮中大太監，人?稱“中貴人?”的梁祿。梁祿持著拂塵躬身：“是。”
暮遜心神難寧：為何召姜太傅？此夜事，和姜太傅有什麽關系？皇帝難道要?責怪太傅沒有管教好太子？父皇應當不會?做這麽無聊的事，那父皇到?底是……
暮遜要?被送出殿門，忽然聽到?老皇帝似十分不經意地問：“今夜，姜循為何出現在十裏亭驛站，而?你則告姜家和賀家聯手之罪？你該知t?道，太傅是你恩師，姜循是你未來太子妃，你平日和姜循尚且恩愛無比，今日為何做下這種事？”
這自然是……姜循和江鷺有私，暮遜不能讓這種背叛自己的女?人?活著啊。
暮遜幾乎脫口想說出那二?人?的私情，可他又想到?自己如今情形：若皇帝真的生了廢他的心，他是否還得依靠姜家，依靠姜循？
……他和姜循，似乎又不能翻臉了。
暮遜強笑：“兒臣和循循吵了架，她吃阿婭的醋……”
老皇帝當即不願意聽下去了。
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暮遜被禁東宮，趙銘和也被禁入相府，暫時不得上朝。姜循和江鷺同樣各自被禁在家，在結果出來前，他們不得離府，不得宣揚辛秘。
而?賀家一家人?重新下獄，張寂和嚴北明今夜不得離宮，候陛下召見。
張寂雖擔憂姜蕪，但他見姜循似乎平安了，便安慰自己，此不幸中的大幸。
中貴人?梁祿出來，打量一番小世子江鷺，以?及冷著臉站在一側的未來太子妃姜循。
在今夜這種情況下，江鷺和姜循能全?身而?退，反而?是暮遜被禁東宮……梁祿敬佩二?人?手段，便對二?人?熱情很多。
姜循看梁祿的態度，便猜暮遜沒有和皇帝說什麽私情。她心中懸著的一把刀落地，整個人?脫力後，輕輕地晃了一下：她還生怕暮遜魚死網破，要?拉著她一起死。
但是暮遜沒有說……姜循沈吟：看來暮遜的狀況不太好啊。
梁祿關心道：“今夜天?涼，姜娘子早些回府吧，莫要?淋雨生了病。”
梁祿低聲賣姜循一個好：“官家召您父親入宮了。”
姜循一怔。
她朝梁祿垂眼一笑，問出一旁江鷺最關心的事：“那涼城案子，如何查？”
梁祿看一眼江鷺，說道：“事到?如今，恐怕當年事真的要?翻出來了。只是江世子知道多少，江世子為什麽要?查，恐怕都得說出來……官家必會?主持公道。”
江鷺淡漠頷首。
從十裏亭驛站入宮的一路到?現在，江鷺始終心神不屬，臉色秀白，淋雨失魂。他得梁祿的保證後，抱拳便轉身出宮，一步都不在這裏多待。
多待一刻，都怕生出不可挽回的沖動。
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老皇帝召姜明潮入夜深談，既是問涼城之事，姜明潮知道多少；又是為了儲君之位，老皇帝生出踟躕。
但皇帝自然不會?說自己對儲君生疑，姜明潮也絕不會?在儲君之位上表態。
合格的臣子，當學?會?裝聾作啞，絕不觸犯君威。
姜明潮在朝三十餘年，他不是最得寵信的大臣，卻一定是最安全?的、一旦出事皇帝就會?想到?他的大臣。
老皇帝對十裏亭驛站姜循的出現發出試探，姜明潮雖有猜測，但他確實不知實情。而?涼城事，姜明潮則說實話?。他不否認自己和太子的關系，卻也不會?為自己不知的事情而?大包大攬。
到?最後，老皇帝嘆氣，做出決策：宮中重開?“資善堂”，聘姜明潮開?設講筵，召宗室那些年幼的子弟來宮中讀書。
姜明潮道：“自最後一位皇子離宮開?府，資善堂已停多年。如今無緣無故重開?講筵，恐引起朝臣猜忌。官家不如讓長樂公主一同來讀書，就說開?講筵，是為公主開?的。
“公主明年及笄，正是到?了挑選駙馬的年齡。而?長樂公主幼時長於冷宮，恐學?識……稍淺。官家既寵愛公主，臣願為公主及眾宗族子弟一同授課。想來那些孩子有緣陪伴公主，也會?怡然自得。”
老皇帝目光閃爍，他知道姜明潮猜出他想開?資善堂，是對儲君有異；而?姜明潮為他找補，拿暮靈竹當借口。
難為姜明潮能想到?這種借口。
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天?亮時，姜明潮執傘走下丹墀，與上朝的臣子們逆流而?行。
眾臣驚訝姜明潮不上朝，姜明潮目光穿過他們，看著灰蒙蒙的天?色，以?及青白色的丹墀被雨水沖刷。
官袍沾水沈重曳地，他目光平平靜靜地掠過丹墀。
朝臣和皇帝想必都不記得了。在二?十年前，國子監學?生集體上書，議論?朝政。
大魏學?士大都出自國子監，學?士通機要?，國子監的學?生向來有議政之權。但是當年，上百學?子被殺於丹墀之下。
血流三日不住，皇權強橫讓人?畏懼。
皇帝坐穩帝王位。姜明潮的大半學?生，死得無辜。
不能提，不能問，不能疑。
那不過是皇權下的小小塵埃而?已，放眼整個朝堂，每年不知會?發生多少事，死多少人?。權威之下盡是屍骨，那事距離今日，已經過了二?十年。
姜明潮日日夜夜在想，若有伊尹之志，那放逐君王可行；若有周公之績，那殺伐兄弟可行；若有周妃之賢，那後宮幹政可行。
可如今天?下，誰是伊尹，誰是周公，誰又做得起周妃？
暮氏一族，到?底是有何功績，才行殺戮、亂朝、叛國之舉？
姜明潮層層布置，走到?今日，他依然在隱晦地布下棋子。朝局越亂越好，世人?口誅筆伐也無所畏懼。他將為了自己的道，付出所有，不惜代價。
……或許為了他的最終目的，他可以?為江鷺、姜循，提供些機會?。
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暮靈竹再次來看望父皇時，從皇帝那裏得知她要?讀書的事，她驚愕又欣喜，忍不住抱住父皇手臂搖了搖。
她十分羨慕杜嫣容、姜循那類聰慧過人?的年輕娘子，不提她的好友杜嫣容是何其學?富五車，只說姜循的許多布置，暮靈竹大多時候都是看不懂的。
那類聰明的娘子總能得償所願，必是讀書良多的緣故。
姜太傅來宮中授學?，那是多好的學?習機會?啊。姜太傅以?前只為皇子們授課的，雖然這一次授課依然是為了宗室子弟，但她可以?讀書，已經運氣好極。
病榻上的老皇帝見暮靈竹這般開?心，心中生澀。
時至今日，大約只有這個無暇的小女?兒，不知諸人?的算計，為講筵而?欣喜。
暮遜想的不對。
其實皇帝不是只有他一個兒子。皇帝還有一個小女?兒……一個尚且年幼、懵懂單純的小女?兒。
老皇帝撫摸著暮靈竹的烏發，慢慢沈吟：“阿竹，為父決定查兩年前一樁舊案。但是此案涉及極廣，為父怕他們官官相護……為父不理朝政數年，難免有些束手束腳。”
暮靈竹迷惘，不知老皇帝為何跟她說這個。她又不懂政事。
暮靈竹勉強從貧瘠的腦海中擠出一個名字：“父皇要?趙相公去查嗎？”
她只知暮遜和趙相不和，她絕不會?推舉那太子，自然說趙相。
老皇帝沈默。趙銘和……趙銘和也許有其他作用。
梁祿在旁笑道：“官家和公主忘了？前幾日，中書省把奏折送過來時，小公主為官家讀折子，官家還誇過有幾封折子寫?得十分有文采。那是中書舍人?葉郎君寫?的，公主殿下還看了半天?呢。”
暮靈竹一怔，眨下眼睛。
老皇帝沈思：“葉白，葉清之……他是前幾年的科考魁首，記得在開?封府任職。”
梁祿：“官家今年將他點為禮部?考功郎，讓他去主持科考。科考事後，太子又把葉郎君從禮部?調去了中書省，做那中書舍人?。”
老皇帝：“他是太子舉薦的啊。”
梁祿笑而?不語。
他跟隨老皇帝數十年，最清楚老皇帝心思。暮遜固然可恨，但老皇帝若不想廢儲君，老皇帝應當還是會?保太子。在老皇帝安排好制約太子的手段前，暮遜暫時是安全?的。那麽，派一個和暮遜關系若有若無的大臣去查涼城事，便是老皇帝對暮遜的仁慈了。
老皇帝果然道：“葉清之既然是從開?封府調上來的，想必對查涼城案頗有心得。此事便交給他，給他一月期限。”
暮靈竹臉色微白。
暮靈竹脫口而?出：“涼城？父皇，這、這不太好吧……”
她支支吾吾說不出原因，老皇帝不解看她。
半晌，梁祿突然想起了什麽，俯到?老皇帝耳邊提醒幾句。老皇帝恍然大悟，神色覆雜，拍一拍暮靈竹的肩膀。
老皇帝嘆道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”
暮靈竹咬唇，緘口。她忍著心中惶然與不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手卻揪著帕子，快將帕子擰成麻花。
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葉白得老皇帝召見，於他來說，並不算太意外。
一，前幾日姜循被太子關禁閉，姜循便和葉白商量過此事，葉白有心在皇帝面前出頭，幫姜循一把；二?，葉白心想自己到?底幫過暮靈竹兩次，那小公主雖無大本?事，卻日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝詢問，總會?幫自己美言兩句吧？
此時消息全?面封鎖，葉白還不知道，皇帝要?重審涼城事變。更不t?知道，皇帝要?將重審權交給他。
……那將是何其荒謬的輪回。命運玩味地將所有人?玩轉其中，將諸事導向不受控的未來。
無論?天?子，無論?太子，無論?葉白。
夏日雨已停，只剩下些熱風裹著樹葉間?的淋漓水滴。
葉白撐傘入宮，去福寧殿見皇帝。中途皇帝舊疾變重，葉白便在禦園中等候召見。
他等候時，看到?禦園中不只他一人?。有一位少女?縮在一顆樹下，雙手抵膝，長裙曳地，正看那樹下遷徙的螞蟻，看得津津有味。
葉白撐傘而?來，傘面罩住她，籠下一片灰影。
樹下看螞蟻的暮靈竹怔忡擡頭。
她反應有些遲鈍，或者說她沒什麽反應。倒是這個年輕郎君朝她彎眸笑，面白如玉，眉眼流波。
葉白：“殿下怎麽不去看官家？”
暮靈竹答：“……我一會?兒去問禦醫，父皇和你有政務談，我不會?去打擾的。”
葉白仍是笑吟吟的：“還沒恭喜殿下去資善堂聽講筵呢。”
暮靈竹臉頰微紅。
她此時才想起公主應有的模樣，她慢吞吞地站起來，得他作揖行禮。她看著他這執傘而?立、長身玉立的模樣，風雅又風流，心中卻一陣難過，側過臉，並不想多看。
葉白好整以?暇，低聲笑：“殿下讀書是遲了些，不過也不晚。殿下有不懂的學?問，若我有緣見到?殿下，可偶爾為殿下解惑。聽說姜太傅十分嚴厲，殿下要?認真些啊。”
暮靈竹奇怪看他。
他幹嘛這樣主動和她說話?？她一言不發，他為什麽說了這麽多？
葉白朝她眨眼，左右無人?，他才壓低聲音：“多謝殿下為我在官家面前美言。”
暮靈竹恍悟，這才明白葉白為什麽會?和自己親近。
自己這般不顯眼這般低微，日日仰著父皇鼻息而?活，若非有所求，誰會?搭理自己呢？
暮靈竹心中不知是什麽滋味，她側身避開?，小聲：“葉郎君，你誤會?了，不是我。我沒有為你說話?。”
葉白怔住。
暮靈竹烏靈的眼睛望著樹葉出神：“其實我不願意你接受父皇的安排。你……真的可以?嗎？”
葉白尚不知道皇帝要?自己做什麽，而?暮靈竹的態度又十分奇怪。他探究地打量小公主，正想試探，便有內宦急急忙忙來禦園找人?，說皇帝要?見葉郎君。
葉白便朝暮靈竹笑了一笑，轉身跟隨上內宦。
暮靈竹站在樹下，樹葉嘩然若潮，光斑流動似藻。葉落衣飛，烏發拂頰，少女?立在潮起潮湧間?，看那風浪湧向葉白。
他衣擺飛揚，翩若鴻影。他身修氣清，風流無二?。
而?她在他身後看著，只覺得無比難過。
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她知道他不記得。
她知道只有自己記得。
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在很小的時候，暮靈竹的娘親還沒有被打入冷宮的時候，父皇曾為她安排過一樁親事。
涼城的麒麟兒程應白，名氣甚大，東京都為此動容探究。皇帝想讓程家孩子入京做駙馬，遠遠牽制程家；而?娘親則高興那麒麟兒的家世身份，以?為女?兒會?有一段好姻緣。
後來，娘親得罪了其他後妃，程家似乎也不太願意麒麟兒入東京。婚約還在，但暮靈竹已經跟隨娘親，搬入了冷宮。之後近十年，沒有人?提過婚約。
冷宮的日子十分難熬。
娘親病逝，宮女?慘死，照顧暮靈竹的嬤嬤們也一個個離開?。
十二?歲的時候，奶嬤嬤也病倒了。除夕之日，冷宮外歡喜喧囂，冷宮中，暮靈竹守著嬤嬤漸漸冰涼的屍骨，只想隨嬤嬤一同離去。
而?嬤嬤大約猜到?了暮靈竹的想法，她在臨死前，送了暮靈竹一幅畫——
“阿竹，這是我和你娘親，一同為你留下的程家兒郎的畫像。你的婚約沒有被取消……大約是你父皇忘了。多虧他忘了，我們阿竹便還剩下這一個指望。
“如果程家那孩子長大，便應該是這個樣子吧？我和你娘只是憑當年的說法畫的，不一定準。可他是程家孩子，是你未來夫君。阿竹，你要?好好活著……你要?堅信，有朝一日，他會?帶你離開?冷宮，會?像我和你娘一樣照顧你。
“你不是沒有親人?，他便是你的親人?。”
其實那一年，涼城事變發生，程段二?家被滅門了。
“啪——”除夕夜花炮轟雷，燈光雜彩。那一夜，江鷺背著段楓走在荒原中，星火孤寂落身；姜循和葉白坐在東京黑暗中，仰頭看煙火；隔著數道宮墻，年幼的暮靈竹噙淚抱緊畫軸。
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離開?冷宮的暮靈竹早已知道，那是娘親和嬤嬤為了她能活下去，撒下的謊言。她知道那是謊言，可她正是靠著謊言熬出了冷宮。
她知道涼城出了事，程家滅了門。整個東京沒有人?會?提，這世上也不會?有少年郎來找她。
她只是跟在老皇帝身邊，奢望父皇的一點恩寵。而?某一天?，惡獸從天?降，她即將被惡虎吞噬時，有人?自後拉住她，將她拽出險境。
天?色昏昏，日不在天?。
暮靈竹回過頭仰望——
文人?衣下有鐵甲，隱姓埋名必有冤。
那是她十四歲生辰日，收到?的最好禮物。
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她一眼認出他。
她一眼看破他的秘密。
她什麽也不會?說，她會?保護他的秘密保護他。
她再不如年幼時那般希望有人?從天?而?降，身披彩翼光華無雙。她明白世間?人?各有秘密各有難處，她唯有自救才可活。
……可父皇要?將涼城案子交給他的話?，面對那些故事那些屍骨，他該有多難過？
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